 |
| Frank Rainieri revela cómo construyó Punta Cana entre dificultades y sacrificios |
El empresario dominicano Frank Rainieri recordó los desafíos económicos, las limitaciones de infraestructura y los esfuerzos personales que marcaron los primeros años del desarrollo de Punta Cana, un proyecto turístico que comenzó con un pequeño hotel y terminó convirtiéndose en uno de los principales destinos del Caribe.
Durante una entrevista concedida en Londres, en el contexto de la feria internacional World Travel Market (WTM), el fundador del proyecto explicó que los inicios estuvieron muy lejos de la prosperidad que posteriormente alcanzaría la zona. La falta de visitantes, los escasos ingresos y las dificultades para mantener las operaciones lo obligaron a buscar otras actividades comerciales para sostener a su familia y continuar invirtiendo.
Rainieri, de 81 años, recordó que su primer establecimiento hotelero contaba con apenas 23 habitaciones y que los recursos generados no eran suficientes para cubrir los compromisos económicos del negocio.
Frank Rainieri tuvo que crear otros negocios para sostener Punta Cana
Ante la limitada rentabilidad del pequeño hotel, Rainieri decidió diversificar sus actividades comerciales. Entre las iniciativas que puso en marcha estuvieron la discoteca Neón y el restaurante Mesón de la Cava, cuyos ingresos contribuyeron a mantener la estabilidad económica familiar mientras avanzaba el proyecto turístico.
En esa primera etapa, su esposa, Haydée Kuret, también desempeñó un papel importante. Graduada en Física, trabajaba como profesora universitaria en la Universidad Nacional Pedro Henríquez Ureña (UNPHU), antes de asumir posteriormente diferentes responsabilidades vinculadas al desarrollo empresarial y turístico de la familia.
El empresario explicó que tenía tres hijos y que necesitaba encontrar alternativas económicas, debido a que la actividad hotelera todavía no producía los recursos necesarios para sostener el proyecto.
Al recordar aquellos años, resumió su experiencia señalando que el desarrollo de Punta Cana no comenzó con grandes instalaciones ni abundantes recursos, sino con una iniciativa de dimensiones reducidas que fue creciendo mediante el trabajo constante.
La falta de carreteras y aeropuerto dificultaba la llegada de turistas
Uno de los principales obstáculos para posicionar a Punta Cana como destino internacional era la ausencia de infraestructura. En sus primeros años, la zona carecía de carreteras adecuadas, aeropuerto internacional y servicios básicos para recibir grandes cantidades de visitantes.
Rainieri explicó que inicialmente intentó atraer turistas estadounidenses, pero las condiciones existentes no permitían satisfacer las exigencias de ese mercado.
Ante ese panorama, decidió explorar otras oportunidades y concentró sus esfuerzos en captar visitantes europeos, particularmente italianos. Para ello, impulsó una escuela de buceo que permitía aprovechar los atractivos naturales y los arrecifes de la región.
Posteriormente, amplió sus gestiones hacia el mercado alemán, donde encontró mejores condiciones comerciales para sostener las operaciones hoteleras.
Uno de los momentos determinantes ocurrió cuando consiguió un acuerdo con el operador turístico TUI, que le adelantó 250,000 dólares. Según recordó, la cifra representaba una cantidad extraordinaria para aquella pequeña operación.
Los recursos fueron destinados a adquirir sábanas, toallas y otros suministros indispensables para mantener funcionando el hotel y atender a los visitantes.
Otra oportunidad importante llegó con la incorporación de Club Mediterranée, compañía francesa que representó un paso significativo para ampliar las posibilidades de crecimiento del destino.
Frank Rainieri perdió dinero durante los primeros diez años del aeropuerto de Punta Cana
La construcción de una infraestructura aeroportuaria propia fue otra de las grandes apuestas de Rainieri. El traslado de los turistas desde Santo Domingo hasta Punta Cana suponía un recorrido terrestre complicado y prolongado, lo que limitaba las posibilidades de expansión del negocio.
Inicialmente, el proyecto contaba con una pequeña pista de tierra, pero el empresario comprendió que necesitaba una solución permanente para facilitar la llegada de visitantes internacionales.
Conseguir las autorizaciones correspondientes no fue sencillo. De acuerdo con su relato, las gestiones para obtener los permisos del aeropuerto se extendieron aproximadamente siete años.
Rainieri explicó que, ante la falta de financiamiento público, insistió en que le permitieran desarrollar la infraestructura con recursos propios.
Sin embargo, la inversión tampoco produjo resultados económicos inmediatos. El empresario aseguró que durante los primeros diez años el aeropuerto operó con pérdidas.
Además de asumir las responsabilidades administrativas, debía involucrarse directamente en las operaciones cotidianas. Recordó que se levantaba alrededor de las cuatro de la madrugada para recoger a los funcionarios de Migración y Aduanas en Santo Domingo y trasladarlos hasta Punta Cana para atender las llegadas de los vuelos.
Después de cumplir esas tareas, regresaba a la capital y continuaba trabajando en sus otros establecimientos comerciales, incluida la discoteca Neón.
Para describir aquella etapa, utilizó una comparación deportiva: tenía que desempeñar prácticamente todas las posiciones dentro del equipo.
Viviendas, escuela y electricidad: los primeros servicios de Punta Cana
El desarrollo de Punta Cana también requirió atender las necesidades de las personas que trabajaban en el proyecto y de sus familias.
Rainieri recordó que en 1971 construyó siete pequeñas viviendas para empleados y una escuela destinada a 12 niños, debido a la ausencia de instalaciones educativas y servicios suficientes en los alrededores.
La disponibilidad de electricidad constituía otro problema. Ante las dificultades para conseguir que la red de distribución llegara hasta la zona, optó por instalar una planta eléctrica propia.
La solución implicaba nuevos gastos, especialmente por la compra de combustible necesario para mantener el suministro. El empresario reconoció que hubo momentos en los que conseguir los recursos para operar la planta representaba una dificultad adicional.
Estas iniciativas formaron parte de un proceso de construcción que no se limitó a levantar instalaciones hoteleras, sino que también implicó crear las condiciones necesarias para que trabajadores y visitantes pudieran permanecer en el lugar.
La desconfianza inicial dificultó la venta de propiedades en Punta Cana
A medida que el destino comenzó a ganar reconocimiento, Rainieri amplió sus planes hacia el desarrollo inmobiliario y la construcción de viviendas.
No obstante, comercializar las primeras propiedades tampoco resultó sencillo. La escasa familiaridad de los compradores con la zona generaba desconfianza sobre las posibilidades de vivir en un lugar que todavía presentaba importantes limitaciones de infraestructura.
Para enfrentar esa percepción, el empresario recurrió incluso a una estrategia familiar: pidió a una de sus hijas que se trasladara a una de las viviendas construidas, con el propósito de demostrar que Punta Cana también podía convertirse en un espacio residencial.
Con el paso del tiempo, la iniciativa evolucionó hasta dar forma al Grupo Puntacana, que actualmente integra actividades hoteleras, inmobiliarias, comerciales y aeroportuarias.
La promoción internacional de Punta Cana también comenzó desde cero
La conquista de mercados internacionales exigió sacrificios que iban más allá de las inversiones en infraestructura.
Rainieri recordó que, durante sus primeras participaciones en ferias turísticas internacionales, debía alojarse en establecimientos económicos y transportar personalmente cajas con materiales promocionales para presentar las características del destino.
Aquellos viajes formaban parte de una estrategia para conseguir operadores turísticos, establecer relaciones comerciales y posicionar a Punta Cana entre las opciones de vacaciones para visitantes extranjeros.
El empresario describió esas experiencias como jornadas de mucho esfuerzo físico y económico, en las que cada oportunidad de promoción debía aprovecharse al máximo.
Frank Rainieri aconseja crecer sin prisa y reinvertir los recursos
Después de más de cinco décadas vinculado al desarrollo turístico de Punta Cana, Rainieri considera que la perseverancia y la capacidad de avanzar gradualmente fueron fundamentales para consolidar el proyecto.
Su recomendación para quienes desean emprender es evitar la presión de alcanzar grandes resultados en poco tiempo y concentrarse en construir bases sólidas que permitan sostener el crecimiento.
El empresario destacó la importancia del trabajo diario, la reinversión de los ingresos y la paciencia para superar las diferentes etapas de un negocio.
Su experiencia refleja cómo un pequeño establecimiento de 23 habitaciones, en una zona con escasas vías de comunicación y servicios, se convirtió en el punto de partida de uno de los mayores desarrollos turísticos de República Dominicana.
La historia de Punta Cana, según el relato de su fundador, estuvo marcada por inversiones, iniciativas empresariales y decisiones que debieron sostenerse durante años antes de alcanzar los resultados esperados.
